ツール・ド・九州 第3ステージ
熊本県熊本市〜熊本県水俣市→鹿児島県鹿児島市
走行距離87km
「・・・トントントントン・・ジャーー」
「・・・・ん」
温かみのある音で目が覚めた。
「おはよう。朝ごはんできたよ」
台所で大ちゃんが朝食を作ってくれていた。料理男子。かっこいい。
大寒波の影響はどうなったか。今日は、昨日にも増して冷えるらしい。
でも、カーテンを開けると、朝日が射し込んできた。雪は、止んでいた。
「行けそうだね」
走るか、走らないか。答えは出た。
しかし、どこへ行くかが問題だ。当初は山間の人吉という町まで走ろうとしていた。しかし、ここは雪の影響が大きく、通行止めになっていた。
となると、鹿児島方面に、海沿いに進むしかない。
今日は87km先の新水俣駅まで自転車で走り、そこから九州新幹線で鹿児島へ向かうことに決めた。
9時過ぎに出発した。青空が見えていたけど、気温は確かに昨日よりも低い。指先の感覚がなくなってくる。
だけど何よりもヒドいのは、路面凍結だった。自転車の走る道（車道の端）が、デコボコとした硬い雪でビッシリと埋まっていたのだ。スピードを出したらひとたまりもない。つるっと滑ってしまう。
どうしてこうなってしまうのかと思案していたら、理由がわかった。チェーン着用の車が走ることで、雪がデコボコに踏み固められるのだ。昨日はまだ雪は降ったばかりで、かつチェーンを着けている車が少なかったから、猛吹雪でも走ることができた。
良さそうに見えたけど、状況は昨日よりも悪かった。今日は一日、この路面に悩まされた。何度も自転車を押して歩かざるを得ない場所に遭遇して、なかなか進まなかった。
40km地点、八代市でお昼ご飯。ネギトロ丼に、スパゲッティーの大盛り。
たっぷりと食べて、午後も戦う。
今度は解けた雪が水たまりとなって、そこを大型トラックが次々と通り抜けていくものだから、横を走るぼくは、ビシャビシャと泥水を浴びることになった。顔から足まで、どんどん汚れていった。
それでも構わない。走り続ける。
今度は山道が始まった。
路面凍結もしていて、なかなか困難な道のりだった。
だけど着実に登っていった。箱根に比べれば、なんてことはない。
下りに入って、ついにやってしまった。注意して走っていたものの、凍結地帯で滑って転倒してしまった。歩道の雪がクッションとなって、幸い大事には至らなかった。後続車もすぐに止まってくれ、「大丈夫ですか〜？」と声をかけてくれた。
「大丈夫です！すいません！」
「お気をつけて〜」
右足に軽傷を負ったが、構わず前へ進んでいく。
自分でも驚くほど、気持ちはブレなかった。
泥水を浴びようが、転倒しようが、一度目的地を決めたら、最後まで走り抜く。
17時半、新水俣駅に到着した。
駅前にいた男性に「写真撮っていただけますか？」と頼んだら、「I can not speak Japanese」と言われた。
タイから観光でやってきたミンさんは、現地のCanonに勤める方だった。とても親切に、写真を撮ってくれた。
「今度はタイで、自転車旅をしなよ」
彼とはFacebookで友達になった。いつか、再会する日が来るかもしれない。
新水俣駅から、九州新幹線に乗って、鹿児島までやってきた。
駅構内でさつまあげを食べた。
「ツール・ド・和菓子」もした。
いも焼酎、きびなご、枕崎産のカツオ、鹿児島を堪能した。
この3日間で260km走った。明日は120km先の宮崎市を目指す。
また勝負の一日になるだろう。
勝っても負けても、自分の限界への挑戦は楽しい。
今はただ、限界まで走り続けたい。
どんな逆境に直面しようとも、呪文のように唱えるだろう。
「それでも、走り続ける」と。
倒れたら、立ち上がればいい。
何度でも、何度でも。
その先に、光がある。
挑戦は続く。
