ハンバーガー大国アメリカ。バーガーチェーンといえば、バーガーキングでもなく、ウェンディーズでもなく、やはりマクドナルドを思い浮かべてしまうが、ことカリフォルニア州においては事情が異なるようだ。
サンディエゴの街のいたるところでマクドナルドを見かけるが、どこもあまり混んでいない。というか、かなり空いている。東京の店舗ではいつも混んでいるのに。
また、近年東京でも話題になっている「高級バーガー」のお店も、もちろんカリフォルニアにはたくさんある。素材に超こだわった、おいしいハンバーガー。でも値段は1000円前後と高い。
いったい、ハンバーガー好きの庶民たちはどこで食べているのだ！？
その答えが、アメリカ人との会話の中にあった。二人のアメリカ人女性と車に乗っていたときのこと（ぼくは黙って二人のやりとりを聞いていた）。
「お腹すいた〜。お昼食べてなくて」（うむ）
「ハンバーガーでも食べる？」（お、マックか？）
「いいね！ でもマクドナルド以外ね。マクドナルドは嫌い」（あれ）
「もちろん！このへんにイネナウトはあったっけ？」（イネ・・？）
「オールドタウンの近くにあるわよ」（イネナウト？）
「ああ、あそこね！わかった！」（なに？）
そして到着した。
なんだこれ、色遣いからしてマックのパクりみたいなファーストフード店だけど・・・？ おいしいの？
IN-N-OUT
インエヌアウト？
「ねえ、何て読むの？」
「イネナウト」
「え？」
「イン・エン・ナウト」
ああ、「イン・アンド・アウト」なのか！
アメリカ人が読むと発音が良すぎて「イネナウト」と聞こえる。（Airbnbを「エアービアンドビー」と読むのと同じだ）
カリフォルニア生まれの「IN-N-OUT」は、カリフォルニアを中心に約310店舗を構えるバーガーチェーン。お店に入ると、レジに並ぶ人、バーガーを待つ人で溢れていた！活気がある！
では、特徴は何なのか。主な3つを挙げると、
・メニューがシンプル
ハンバーガー、チーズバーガー、そして”ダブルダブル”（バーガーとチーズが2枚ずつ）のみ。こだわりのラーメン屋のようなシンプルさだが、しかしこのメニューの少なさによって低価格を実現しているそう。
・注文を受けてから作る
食材の鮮度にこだわっているため、オーダーを受けてから作り始める。野菜がシャキシャキのできたてを食べられる！冷凍食材を使用しない方針のため、ビーフパテもフライドポテトも冷凍ではない。ジャガイモは毎日各店舗で皮をむきカットし、レタスは包丁を使わずに手でちぎる。できあがったバーガーが冷めないようにするヒートランプも使わない。
・その割に値段が安い
ハンバーガー（2.3ドル）、チーズバーガー（2.6ドル）、ダブルダブル（3.75ドル）と、こだわっている割に安い。もちろんセットにするとよりお得。
今回はチーズバーガーを注文してみたが、おいしかった。
まとめると、低価格なのに本物志向というのが人気の秘密のようだ。マックより繁盛しているのも頷ける。
日本には未上陸なので、ぜひカリフォルニアへ来た際は忘れずに立ち寄ってみてほしい。
＜追記＞
後日、再訪問。ダブル・ダブルの「アニマルスタイル」という裏メニューを頼んだが、最高にうまかった。やっぱり毎日来たいレベル。
