昨夜、静岡県にて念願だったラグビーW杯（オーストラリア対ジョージア）を観戦した。しかし今日は台風19号の影響で新幹線も東海道線も動かないので、ホテルに延泊することになった。
台風の様子を眺めながら、ホテルのロビーで本を読んでいたら、
「Do you speak English? I need your help.」と外国人に話しかけられた。
「データ通信量も利用期間もまだ残っているはずなのに、SIMカードが3日前から機能しないんだ。本当に困った」
色々試してみたけど原因がわからず、ぼくの携帯でサポートセンターに電話したり、結局2時間くらいヘルプをしていた。
「親切にしてくれてありがとう。長々と電話を借りてすまなかった。電話代はいくらだい？」
「ああ、別にいいですよ」
「遠慮しないで。そうだ、妻にも紹介したいから、良かったら夕食を一緒に食べよう」
「おお、ぜひ！」
「このお店に行きたいんだ。車があるから」
「え、外なの？ ちょっと待って、確認してみるよ」
案の定、台風で臨時休業だった。
「休みなのか。そしたらどこでもいいから、開いているレストランを探してもらえるかな？じゃあ、19時に」
「お、OK」と言ってしまったことを後悔した。
近隣のレストラン、ファミレスも含め20軒以上電話をかけたけど、どこも休みだった。そりゃそうだ。電車も止まってるんだから、従業員が来れないだろうし、そもそもこの台風でお客さんだって来ないだろう。空いているお店なんて簡単には見つからない。
そういうレベルの台風だとは、外国人観光客にはわからない。「日本では台風はよくあることなんだろ？」という感じ。
いやいや、呑気に車でレストラン行けるような状況ちゃうで！ということを、英語でうまく説明できるかわからなかったから、ホテルのスタッフに「英語が得意な方いらっしゃますか？」と尋ねるも、「いやあ、いないですね〜。えへへ」
「イギリス人のお客さんに、この台風のヤバさを説明しないといけなくて。彼ら車で出かけようとしているから」
「ええ、本当にそうですよねえ。危ない。うん。よろしくお願いします〜」
いや、ぼくも客やでwww
と思いながらも、添乗員時代を思い出すシチュエーションになんだかやる気が出てきて、お客さんの部屋をノック。
台風の進路、竜巻の映像、多摩川のリアルタイム映像、停電件数、友達も避難所にいる、など様々なビジュアルインフォメーションとボディランゲージを駆使し、なんとかイギリス人に「今夜のレストランがどこも開いていないこと、開けるはずがないこと、いま外に出るべきでないこと」を理解してもらえた。
「30年以上生きてきたぼくにとっても、こんなに大きな台風は初めてなんだ」
「Ohhhhh. Yotaのおかげで助かった。幸い私たちは車の中にsome foodを積んでいるから、19時にロビーで一緒に食べよう。外へは行かない。危険だからね」
おっけーい！ GOOD JOB!!!!
「台風で今日のラグビーW杯の2試合が中止になったのは残念だけど、日本にいるからこそ納得できたよ。イギリスでも強い雨はときどきあるが、ここまでの風は経験がない」と言われた。このイギリス人夫婦、ラグビーW杯を観に5週間も日本に滞在。キャンピングカーで各地を旅しているそう。
安全なロビーで、ささやかな夕食と会話を楽しんだ。マイクさんはマンチェスター出身の70歳。
ぼくがマンチェスター・ユナイテッドのファンで9年前に訪れたと告げると、「オールド・トラフォード（本拠地スタジアム）に来たのか！かつて勤めていた工場はスタジアムのすぐ近くだったんだ。私はね、1968年のUEFAチャンピオンズカップ決勝（マンU対ベンフィカ）を観ているんだよ。ジョージ・ベストを知っているかい？」
「もちろんです！伝説的な選手だから。彼のプレー映像を昔観ていました」
「彼のドリブルは本当にすごかった。今の選手だって敵わない」
そう言って立ち上がって、誇らしくドリブルの真似をするのだ。
彼はこの後、車で大分へ行って、準々決勝を観て、また車で東京に戻ってくるのだとか。すごい長旅。
「イングランドが決勝に進めば、決勝戦も観たいと思っているよ。日本と対戦できたら最高じゃないか。そうだろ？」
今日は静かに読書して過ごそうと思っていたけど、思わぬハプニングにより午後はほとんど彼の対応で終わった。でもそのおかげで良い友達ができたし、「今度マンチェスターに来たら色々と案内しよう」と言ってくれた。
「Yotaと会えたのが日本での思い出だよ」
