いつも二人で旅行へ行く、というご友人同士のお客様がいらっしゃる。どちらも80歳近い。そのひとりが、それはもうツアー中よく喋る。あの国のあれがどうだった、この国でこんなことがあって大変だった、と旅の思い出話が止まらない。
寝ているとき以外は喋っているんじゃないか。でも、実に細かいことまでよく覚えていて、なおかつ思わず「へぇ～」と言ってしまうくらい、こちらが聞き入ってしまう。
何も考えずに、ただガイドさんの説明を聞いているだけの人は、きっとここまで覚えていない。事実このお客さんの相方は、「そうだっけ？ あんたよくそんなこと覚えているわね」が口癖なのだ。
そしてまた、現在の観光に対しても、話が止まらない。常に思考している。
「あの駐車場の上の飾りは何？」
「あの鳥はあまり見かけないけど、なんていう鳥？」
「どうしてこんな形をしているの？」
「この料理はどういう風にして作るの？何が入っているの？」
とにかくガイドに聞きまくる。よくそんな質問思いつくな、ということまで聞く。
しかしその質問のおかげで、しばしばグループ全体が恩恵を受ける。ガイドさんが、
「よく気づきましたね。あれは、ツバメ除けなんです」
「へぇー！あれがツバメ除けなんだ」と一同は学ぶ。
ぼくも学ぶ。そして見渡すと、どこの家にもツバメ除けがあった。なるほど、この町にはツバメが多くて、町の人が困っているのだ、ということがわかる。
どうでもいいことかもしれない。しかし人間の深みは、こんな些細な知識の積み重ねのうえに、滲みでてくるものだと思う。彼女のおかげで、ひとつ学べた。
「この町には、ツバメが多いんだよ。ほら、あそこにツバメ除けがあるでしょ」と、いつかまた萩へ来たときには、同行者に説明できそうだ。
彼女は、好奇心がすごい。その好奇心ゆえの、自発性がすごい。とにかく疑問を口にし、できる限りのことを学びとして回収する。だから、記憶力がすごいのだ。自ら疑問に思って、自ら尋ねて、自ら学んだことだから、どんなに昔のことでも覚えているのだろう。
彼女の場合、先に自分の中に疑問を用意している。そのうえで、ガイドさんの話を聞くから、吸収力がすごい。聞いたことを本当によく理解している。記憶力は年齢に反比例しそうだけど、彼女を見ていると、記憶力は自発性に比例するのではないか、と思わされる。
生きる姿勢を見習いたい。
挑戦は続く。
